Revolucionar la investigación sobre la malaria cerebral con técnicas avanzadas

Maria Bernabeu

Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL Barcelona), España

La malaria cerebral es una forma grave y con frecuencia mortal de malaria que afecta al cerebro y provoca daños importantes en los vasos sanguíneos. Sin embargo, el cerebro sigue siendo una caja negra con respecto al estudio de la malaria y otras enfermedades neurovasculares. Este proyecto pretende abordar el problema integrando la investigación en pioneros órganos en un chip en 3D con avanzadas herramientas de análisis para estudiar muestras de tejido cerebral conservadas procedentes de pacientes fallecidos.

El objetivo es crear un atlas detallado de los tipos celulares y sus marcadores de lesión en pacientes con malaria. Paralelamente, los investigadores del proyecto desarrollarán en el laboratorio un modelo 3D avanzado de los vasos sanguíneos del cerebro que incluirá la microglía (principal célula inmunitaria del cerebro). Este modelo se expondrá a células sanguíneas infectadas de malaria para rastrear el proceso responsable del daño. Los hallazgos obtenidos tanto en el tejido cerebral real como en el modelo de laboratorio se compararán aplicando un potente método de análisis computacional para perfeccionar el modelo 3D y aumentar su precisión. A continuación, el modelo mejorado se utilizará para ensayar fármacos y determinar si previenen o mitigan el daño vascular provocado por la malaria cerebral, con objeto de reducir la mortalidad y la discapacidad a largo plazo que están asociadas a esta enfermedad.

En conjunto, los resultados del proyecto incluirán un mapa detallado de las firmas moleculares de la malaria cerebral, y se creará el primer modelo 3D que incorpora la microglía, el principal regulador de las respuestas inmunitarias que se producen en el cerebro. Además, se identificarán importantes vías para atravesar la barrera hematoencefálica, lo que a su vez debería permitir hallar tratamientos que mejoren los resultados de los pacientes. Esta investigación es fundamental para comprender y tratar la malaria cerebral y tiene además implicaciones más amplias en el desarrollo de tecnologías para la investigación de otras enfermedades cerebrales y vasculares, como el accidente cerebrovascular o el alzhéimer.

• Christopher Moxon, School of Infection and Immunity, College of Medical, Veterinary and Life Sciences, University of Glasgow, Reino Unido

Brain Integrative spatial data to generate new engineered 3D cerebral malaria models and treatments

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