Una nueva forma de combatir el daño cerebral desde dentro

Ana Paula Pêgo

Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S), Universidade do Porto, Portugal

Las enfermedades neurológicas, como el accidente cerebrovascular, la epilepsia y la ELA, afectan a millones de personas y provocan a menudo discapacidad a largo plazo o incluso la muerte. Una causa importante del daño que ocasionan estas afecciones es la acumulación en el cerebro de una sustancia química que sobreestimula las células nerviosas y acaba matándolas. Tras muchos años de investigación, ningún tratamiento ha conseguido proteger al cerebro de este proceso. Aunque hasta ahora los ensayos se han centrado en las neuronas, es posible que la clave esté en otro tipo de célula cerebral, los astrocitos.

En este proyecto se analizará una nueva estrategia de protección del cerebro, que pasa por ayudar a los astrocitos a trabajar de forma más eficaz. Normalmente estas células auxiliares eliminan el exceso de sustancias químicas, pero durante un accidente cerebrovascular o un evento similar no pueden mantener el ritmo, con la consiguiente acumulación de daños. Los investigadores del proyecto proponen una nueva solución que consiste en introducir directamente instrucciones útiles en los astrocitos mediante ARN mensajero. Estas instrucciones ordenan a las células que produzcan más cantidad de una proteína que contribuye a eliminar la sustancia química dañina. Para garantizar la seguridad y la eficacia del procedimiento, el equipo del proyecto está desarrollando pequeñas partículas inteligentes que liberan su carga únicamente en las zonas dañadas del cerebro.

El proyecto incluye asimismo la construcción de un modelo 3D relevante para el ser humano del entorno del cerebro humano para ensayar el tratamiento, además del uso de herramientas de imagen avanzadas para realizar un seguimiento de sus efectos. Si el proyecto alcanza sus objetivos, esta nueva estrategia podría dar lugar a nuevos tratamientos, no solo para el accidente cerebrovascular, sino también para otras enfermedades cerebrales.

• Francisco Campos, Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (IDIS), España

• Ben Maoz, Tel Aviv University (TAU), Israel

Tuning neurons by controlling brain cell metabolism using MIcroenvironment sensitive Nanosystems

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